In 1990 kreeg Joop van den Ende het idee om een dagelijkse dramaserie voor RTL4 te maken. In plaats van zelf een nieuwe serie te bedenken, ging hij in het buitenland op zoek naar een geschikte serie. Hij ontdekte dat er zo’n tien jaar eerder in Australië een programma genaamd ‘The Restless Years’ op de buis verscheen. Deze serie bleek in Australië niet zo’n groot succes en verdween daar na drie jaar van het scherm. Van den Ende kocht de rechten en begon samen met het Australische televisiebedrijf Grundy aan het maken van wat later GTST werd. De man die het oorspronkelijke verhaal bedacht heeft, heet Reg Watson. Hij stond ook aan de wieg van een andere beroemde Australische soap: ‘Sons and Daughters’.
In de allereerste fase van GTST werden de verhaallijnen van ‘The Restless Years’ in het Nederlands vertaald en een beetje aan de Nederlandse situatie aangepast. Zo ontstaat de basis voor Goede Tijden, Slechte Tijden, wat in de volksmond algauw Goede Tijden of GTST wordt genoemd. De eerste twee seizoenen worden op de Australische serie gebaseerd, maar toen raakten de Australische verhalen een beetje op. De serie had tenslotte in Australië maar drie jaar gedraaid. Bovendien waren er in Nederland rollen heel populair die er in de oorspronkelijke serie al uit geschreven waren. Dus liet het Nederlandse schrijversteam het oude verhaal los en begonnen zij met het schrijven van een geheel eigen Nederlandse serie.